Canadian fall

Colours change while summer is left behind, and living creatures that remain prepare for winter. Leaves I saw emerge this spring are now bathing in muddy dirt like discarded Subway napkins, painting forest trails in brownish orange. 

Food fight! Reifel Bird Sanctuary (Oct 28 2012)

Snow geese travelling from Alaska claim their piece of land while their white feathers get covered by brownish Fraser River soil. Their voices are clear as the blue sky above them, and in the bright sun they are more white than I could imagine after reading all these goose books. We see thousands arrive in formation. Families are easy to distinguish in the crowd, father leading proudly and shouting that everyone should make way. In contrast, red winged blackbirds sing on this beautiful autumn afternoon, making me realize that fall is just converted spring. 

Snow geese above Westham Island, BC (Oct 28 2012)

Arriving salmon changed the weather from warm late summer sunshine into the familiar Vancouver rain. Small streams suddenly became confident rives, offering salmon safe passage to their final life cycle phase. Eagles in adult plumage shriek from revealed bare branches of towering poplars, waiting for salmon souls to shed their skin.

Salmon creek in Port Moody (Oct 20 2012)

The end of a salmon life represents the final days of fall (Nov 10 2012)

Johan and I were granted with the chance to experience the real Canadian life for the last three weeks by watching over someone's house and cat. This house is located in Port Moody, with ocean view from the frontal windows. Every day I walked to the bus I saw multiple salmon in the local creek. As I wrote above, eagles were watching from poplar trees. A bird feeder showed us the diversity of Canadian yard birds, and we saw a squirrel throwing a party on the feeder.

Ocean on our doorstep in Port Moody, with Burnaby Mountain and Simon Fraser University in the back (November 10)

Life as a graduate student and teaching assistant flies past as fast as the seasons change. Joining British Columbian picket lines and job action taught me a lot about unions and solidarity. The union of teachers has been bargaining for a new contract for 2.5 years, but there has not been any progress the last weeks. I hope this whole strike stuff is over soon, and I can just go back to work. 

High tide, Port Moody (November 5 2012)

The first frosty mornings have already given away a glance on the next season: winter is upon us. All we can do is admire. Admire the misty mornings that cover cobwebs in pearls. Enjoy every ray of sunlight we can before the rain takes over again. Marvel about the snowy mountain tops in the distance. Rain in the lower mainland means ski fun on the higher altitudes. Snowy season: here we come!

First snow? (Oct 28 2012)

Changing perspectives

Laat alstublieft een berichtje achter als u graag een Nederlandse vertaling wilt ontvangen.

Never! I always said. I will never become a teacher!

That has changed since the start of this semester.

I am no longer a listening, order following graduate student. Since the start of this semester, I changed my perspective from being taught to teaching. I now am responsible for 40 undergrad students that follow a course in General Biology. Of course I’m no professor, but they call it a teaching assistant, which is a much cheaper version of a teacher ;-) 

One of the amazing parts of this new experience is that since the day that I started teaching, I am also on strike. The Teacher Support Staff Union (TSSU) has been bargaining for better work conditions since 2010. This semester they got seriously engaged. Fortunately, until so far there haven't been any serious strike actions. I'll see how it goes!

Fall leaf colours on the frontier of Stanley Park, Vancouver (Sept 23, 2012)

View from my office (Oct 9th 2012)

 In this general biology course, students learn about the different life cycles of fungi, plants and animals, and learn to unravel Earth’s history by examining fossils and living organisms, from protists, ferns and starfish until whole forests. My tasks exist of giving tutorials and assisting labs.

Canadian forests are great for teaching students about ecological interactions! (Oct 6th 2012)

It’s exciting to go through lecture material that I had to learn myself during my undergrad in Utrecht. The same life cycles, the same protists, but on the other side of the Atlantic Ocean. Soon the students and I will venture into the world of genetics. I remember it as a challenge to understand pedigree trees with cat fur colour on their branches, inheritance of human diseases, and dancing alleles.

Seal in Vancouver harbour, waiting for salmon chops (Sept 23th 2012)

Besides this teaching experience (which takes only 3 days of my week) I continue to find my path through the maze of goose and eagle literature. As a nice break, I spent the Kermis Weekend (early September) on Hornby Island with most of my colleagues. The aim of the trip was to catch harlequin ducks (Histrionicus histrionicus) for one of my colleague’s  Ph. D. research (Emily Missyabit McAuley). This ecological research project focuses on the interaction between harlequin ducks and reintroduced fish. For more information about this project, you can read this blog here, written by another colleague (Jay Brogan): http://wetcoastscience.wordpress.com/2012/09/24/here-ducky-ducky-ducky/

My creative interpretation of my Ph. D. project

Going even further back in time (mid August), I also went to the North American Ornithological Conference at the University of British Columbia, in Vancouver. This four day conference was packed with interesting bird talks, cool people (e.g. researchers from New Zealand!) and fun festivities like a banquet and a Bird Band Jam.

There is not much else going on at the moment. Building up teaching skills takes a lot of time, and in weekends Johan and I mostly go hiking, shopping (we bought a new Sony camera in September), or car hunting. Until so far, we have fallen in love with affordable cars, but then we discovered that the insurance was less payable. This hunting episode continues!

September flew by and October is on its way. I am eager to hear about your adventures, honoured reader! 

Laat alstublieft een berichtje achter als u graag een Nederlandse vertaling wilt ontvangen.

Johan catching dragonflies at Rice Lake (Aug 12th 2012)

One of the captured dragonflies (Aug 12th 2012)

Spring thieves

In our (Johan and Marinde’s) front yard, cars dash through rush hour like salmon in a spawning stream. As they fight their way to their destination, traffic lights keep pulling them down, like bear claws. The road roars like a river when the traffic light finally shows green, very bear unlike. Inside the apartment, we try to ignore the constant river flow. We preferably focus on our backyard view: glancing at the secret life of the backyard squirrel on the wire, following the daily rhythm of the local crow club, and keeping the jay entertained with a portion of peanuts. We both rush to the window as quick as the casual Corvette when vulture wings flash shades on our balcony. Something we do not see every day! Summer in Vancouver. Rather not miss it!

Johan enjoying summer like a Vancouverite
-Johan geniet van de zomer als een echte Vancouveriaan-

Back to spring though. Already for a few months, I have returned from my Estonian adventure. Not surprisingly, I haven’t told you the whole story yet. Let me wake up your memories. I flew to Estonia on the 24^th of April. On the 10^th of May, I got company of Vena. She watched geese with me until the 20^th of May. Soon after I followed her way back to the Netherlands on the 26^th of May.

Back to spring memories, juniper shrubs and sea air
-Terug naar voorjaar gedachten, jeneverbesstruiken en zeelucht-

I will recall from my last post that I was heading to the Island Saaremaa. The largest island of Estonia apparently is famous for its windmills. Contrasting to the senior women on the ferry, I was not looking for them. My mission was to find the shadow that chases thousands of geese into the air like dust particles. First of all, I was looking for geese. Pointing my ears (and the nose of my car) into the direction of the west coast, I drove through the rural landscape. Large birds of prey waved at me from the metal blue sky, wings widely stretched. With the relative calm maximum speed of 90 km/h, I still went too fast to identify the heavenly silhouettes. Nevertheless, I would find my eagles later. 

Contrastingly to what I tell you in the story, I did look for windmills ;-)
Ik heb stiekem toch windmolens gezocht op Saaremaa

Geese I soon found in the backyard of my next accommodation in Toomalõuka. About 900 barnacle geese fed there in relative scattered groups. They did not show the concentrated flocks of scared geese. As I could have predicted at that moment, I did not see a single eagle in the next five days I watched these geese. Driven to find the eagles, I explored the coastal meadows along the vast south coast, scanning for the black and white zebra-like birds, grazing like zebras after all.

Anti-predation behaviour of barnacle geese: cramming together!
Anti-predatiegedrag van brandganzen: dicht tegen elkaar!

Later on, it appeared I searched too early. After picking up Vena from Tallinn, who was going to keep me company in the less lonely weeks that remained, we found the famous flocks of Estonia in Matsalu bay. Bird watchers told us they arrived only the day before. It did not take long before eagles showed themselves. Most days we saw at least two eagles, sometimes more. After spending more days at Matsalu Bay, we returned to Saaremaa to see how things were going there. We were not disappointed. On spots where I found only a few goose drops a week before, we could hardly see the grass through the geese now! Of course we were not the only creatures attracted to these gatherings; soon the flocks were blackening the sky when a dot in the sky appeared out of nowhere. We learned that geese are not very accurate in characterising their greatest enemy: they also flush for cranes, herons, air crafts, and anything else that is big and black against the sun. 

Common Cranes (Grus grus) probably felt powerful like eagles when they again flushed thousands of geese
-Kraanvogels voelden zich vast net zo sterk als arenden als ze al die ganzen onder zich zagen opschrikken-

Although we were always craving to see the legendary richness of Estonian wildlife, we constantly saw it when we least expected it. After a failed moose expedition at 5:30 in the morning, we saw two moose cross the road right in front of us when we were heading for our field site three hours later. Foxes appeared in the middle of the goose flocks. One of the foxes showed photo model capabilities after passing us only 20m away. More moose showed up during an expedition to find a breeding goose colony. Although the islands were deserted, a swimming moose made my day. Luckily, I still have to go back to Estonia next spring. I still have to see wolves, bears, lynx, and the legendary black stork.

Capturing to see that such a large animal can hide so well
-Prachtig om te zien dat zo'n groot dier zich zo goed kan verstoppen-

From mid May, wherever we went, we heard geese calling from the sky. Even on a remote site like Panga pank, a cliff on the north side of Saaremaa, we were soon followed by the familiar V shaped flocks. However, after taking Vena* back to the airport, I soon discovered that the geese had left as well. The sky was eerily silent without continuous goose chatter from the clouds, announcing another flock of seventy geese. Eagles on long distance flights apparently felt a bit deserted just like me. At the same time, summer weather changed Estonia in a mosquito eldorado. 

During daylight, Red Fox (Vulpes vulpes) could not scare geese as well as eagles
-Overdag kon Vos de ganzen niet zo goed laten schrikken zoals zeearenden-

My last road trip to Tartu led to the discovery that summer had really started in Estonia. It’s amazing how fast spring changes into summer in this country. Brown, unborn fields greeted me during my descending flight to Tallinn Airport on the 24^th of April. Not long after, on the 28^th of April, I saw the first leaves pop out of willows, more than a month after I saw the same thing happen in British Columbia. After one week, I was once again greeted: this time by whooshing eagle wings through goose flocks. Trees woke up around the 9^th of May. At the time I left Estonia on the 26^th of May, summer had fully revealed itself.  

Cattle took over the goose meadows at the start of the gooseless summer
-Rundvee nam de ganzenvelden over toen de gansloze zomer begon

Spring hardly exists in Estonia. I think I know why. Although a famous goose researcher stated that geese ride the green waves of spring growth, I am quite sure that geese steal spring. At the moment they leave their meadows, they take spring with them on their journey. Take it with them to their breeding grounds. Why else would snow melt in the cold Arctic regions where they breed? Geese simply are spring thieves.

*For travelling tips about Tallinn, the capital city of Estonia, you can easily ask me and Vena. Here are some: just snake through its medieval streets until you are too hungry to continue, and then eat a goat cheese sandwich on a square in the eye of one of the beautiful bell towers. Do not forget to visit the black angel statue along the beach east from the city, but be careful for her crow companions; they might unintentionally steal your phone.

Thank you Vena, for going on adventure with me!

Zwervend door Estland

My Queens day friend, the harrier, kept me company. He flew around me from only 3 meters away! April 30th 2012

Sinds dinsdag ben ik een zwerver in Estland. Ik zwerf achter de ganzen aan, van velden naar kusten, en weer terug. Zo probeer ik het ritme te leren. Zo'n gans blijft niet de hele dag op dezelfde plek! Nee, dat zou onderzoek veel te makkelijk maken. En de arenden? Die verdwijnen vaak als stipjes in de wolken, alsof ze zeggen: probeer mij maar eens bij te houden! Zo ging mijn dag in Estland ongeveer, met de nodige details weggelaten. Details over halfblote Finnen als hoteleigenaren, of bibberend van de kou een kopje thee krijgen van een aardige Est, of film kijken in spookachtig leeg touristencentrum, of in 5 verschillende bedden slapen in één week. Nee, dat soort verhalen zijn veel te saai voor mijn blog. 

Haapsalu has a real castle (in distance), April 30th 2012

Matsalu Laht National Park also has Scottish inhabitants! April 27th 2012

’s Ochtends stap ik de deur uit in mijn regenlaarzen, en snuif de zoute zeelucht op. Samen met de zon vullen de vogels de lucht met lente. Zo’n schoon geschrobde ochtendlucht, nog niet vervuild door autogas en etenslucht. Een leeuwerik laat zien hoe het hoort. Een groep van wel 500 kemphanen flitst geruisloos langs, en die wijst mij de weg naar de ganzen. Ganzen? Met mijn autootje rijd ik het erf af, over kiezels en kuilen, zoals een oud karrenspoor er hoogstwaarschijnlijk uit hoort te zien. In de verte klinkt een loeiende koe door mijn open autoraam. Ik volg een jodelende wulp naar de kust. Ik laad mijn spullen uit en loop het pad af naar de uitkijktoren. Ganzen?

Emptiness and silence in Estonia -Haeske, April 25th 2012

Ik speur de kust af, steen voor steen, eilandje na eilandje. Mijn adem stokt wanneer ik hem zie: de arend. Bovenop de hoogste gletsjersteen tast hij net als ik het gebied af met zijn vlijmscherpe ogen. We zijn zo verschillend, van afkomst, van levensdoel, van mogelijkheden. Toch hebben we één ding gemeen: we vragen ons beide af waar de ganzen zijn.

Tomtom and Kia C'eed, my companions! April 26th 2012

Uren gaan voorbij die ik besteed aan het volgen van de meeuwen, de sternen, de enkele bonte strandloper. Ik zoek de stenen af naar valken maar ik kan mijn valkenhonger niet stillen. De arend zit nog steeds op zijn steen, en de tijd lijkt stil te staan. De kemphanen rennen letterlijk langs de kust, achternagezeten door hun eigen agressie. Hun gedrag blijft een raadsel. Er zit geen regelmaat in. Constant zitten ze elkaar achterna, terwijl ze tussendoor met bliksemsnelheid naar eten pikken. Plotseling nemen ze dan met z’n allen de vleugels, en landen ze zeven meter verderop.

Eagle and me, waiting in an empty landscape near Haeske

 Het is half twee ’s middags. Er is iets veranderd, maar het duurt een paar momenten voordat ik het snap. Dan draai ik me vliegensvlug om. Ik hoor ze! Honderden, nee, duizenden keffende schoothondjes in de lucht. De brandganzen komen eraan. De arend strekt zijn nek uit. De ganzen landen nog geen twee meter van hem af. Zien ze hem niet, of kan het ze niks schelen? Het wordt hen betaald gezet, want al voor de laatste ganzenpoten het water raken, ontstaat er complete paniek. Ik zoek naar de oorzaak. De arend op de steen is er nog, maar waarom vliegen de ganzen dan weg? Dan zie ik hem! Niet meer dan een stipje hoog in de lucht kan duizenden ganzen in beweging brengen. En dat is wat ik zie. Een stipje. De actie is nog niet voorbij. De arend op de steen is plotseling verdwenen. Dat is het meest vervelende wat mij kan overkomen. Een arend die ik al de hele ochtend in de gaten houd, is opeens tóch uit mijn wakende blik ontsnapt. Gelukkig heb ik hem snel gevonden: met zijn klauwen haalt hij uit naar de nieuwkomer. Cirkelend gaan ze omhoog, en dan duikelen ze weer naar beneden, langs elkaar heen, constant uithalend. De ganzen? Die zijn rustig. Zolang de arenden geen ogen over hebben, nemen zij een hoognodig bad.

The first ones arrive! 

De arenden verdwijnen uit het zicht. Nu heb ik tweeduizend ganzen om naar te kijken. Hoe lang zal het duren voordat zij ook verdwijnen? Niet erg lang. De arenden zijn op jacht. Drie adulten en drie juvenielen tel ik. Zij manoeuvreren door de lucht alsof het niets voorstelt om twee meter breed te zijn. Ganzenogen worden groter, nekken gestrekt. Dan trilt de lucht van de sterke vleugelslagen. De tweeduizend ganzen kiezen het luchtruim. Een paar minuten cirkelen ze over de velden, maar al snel komen ze terug. Gerustgesteld, want de arenden hadden het niet op hen gemunt. Een kuifeend is gevallen in de strijd. Zes arenden en één kuifeend. Het duurt niet lang of er zijn opeens twee kuifeenden, want de arenden hebben hem aan stukken gescheurd. Eerlijk wordt alles gedeeld, ook al kost het wat moeite om al die klauwen en snavelpunten te ontwijken. Krijgertje voor gevorderden.

Geese are quite easy to scare, I found out soon... - Near Tuuru

De ganzen blijven in het water tot de avond valt. Poetsen, badderen, en dan dommelen ze langzaam in slaap. Indien een arend verschijnt, ontstaat er een massale chaos. Toch is het water zo aantrekkelijk dat ze niet verder vliegen dan 500 meter voordat ze weer neerstrijken. Geen echte paniek.

Dan begint de volgende trigger: honger! In kleine groepen verlaten vogels het water. Langzaam verdwijnen ze als stippen aan de horizon, achter de bossen. De velden in. Het prille gras is daar voor hen. Voor hen alleen.

Spring is slowly arriving in Estonia too! April 27th 2012

De kust is leeg, op de kemphanen, sternen, meeuwen, zwanen, eenden, kieviten, scholeksters, en reigers na. Hoewel al die dieren er nog zijn, voel ik me toch alleen. Alleen en bevroren. Genoeg gezien voor vandaag. De schemering neemt mijn enthousiasme weg. Ik bibber naar huis. Van de kou ben ik uitgeput, en ik ga lekker vroeg slapen. Verlangend naar die ochtendlucht.

Castle in Haapsalu. It even has a real ghost! (like a lego castle). April 26th 2012

Zo eindigt een dag Estse ganzen zoeken. Eigenlijk ben ik te vroeg: de meeste ganzen moeten nog komen. Volgende week ga ik naar Saaremaa, het grootste eiland van Estland. Nog een paar nachtjes slapen tot het volgende verhaal! Welterusten!

Marinde

Nieuwe blik op de wereld

Vandaag ontmoette ik een zeeleeuw. Hij stak zijn hoofd ver uit het water vandaan, voordat hij weer onderdook alsof hij verlegen was. Dan kwam hij na een paar seconden weer boven, en dook vervolgens weer onder. Na drie keer kon ik hem niet meer vinden. Pas later zag ik hem ver in de zee, nog een keer omkijken.

Who shall I meet this time? Beach Grove Regional Park, March 13th 2012

Ik zat daar op een rots met mijn gedachten. Gedachten over al die grote huizen langs de waterkant. Gedachten over zeeleeuwengebrul in de avondstilte. Ik dacht ook aan alle mensen die ik vandaag en de tijd daarvoor ontmoet had, want als vogelonderzoeker ben ik een soort voederpaal voor wandelende gepensioneerden. En als je een vinger geeft, nemen ze je hele arm, en stoppen ze niet meer met praten. Ik zie dat als deel van het avontuur, vooral als ze mij overspoelen met weetjes over Canadese geologie, vooroorlogse geschiedenis, en hun angsten voor de toekomst.

Black squirrel at the Lost Lagoon during a birding trip, March 10th 2012

Die angsten voor de toekomst zijn bij hen meestal verbonden met het geluk van hun kleinkinderen. Ik deel eenzelfde soort angst, maar dan voor de kleinkinderen van de dieren, en niet die van de mensen. Zo is er iets simpels als huizen langs de waterkant. Wist je dat die huizen de hele structuur van de kust veranderen? In plaats van zandstranden ontstaan er kiezelstranden, omdat de energie van de stromingen sterker wordt wanneer de golven tegen de fundering van de huizen botsen. Wat is er zo naar aan kiezelstranden? Nou, er is minstens één diersoort die liever zandstranden heeft: de rotgans! Zulke verhalen hoor ik tijdens toevallige ontmoetingen op mijn reis.

Northern Flickers tell stories to old growth trees; Parksville, March 28th 2012

Als zoiets simpels al zo’n groot effect heeft op iets fundamenteels als een strand, dan huiver ik bij de gedachten aan grotere projecten. Projecten waar het ‘gewone volk’ waarschijnlijk niks van afweet, omdat ze plaats vinden in het noorden van provincies en landen, uit het oog en hart van ‘people who care’. Ook ik hoorde alleen maar toevallig van deze projecten, opnieuw via verhalen.  

Meeting this quail aside the road was a great surprise! March 28th 2012

De meest motiverende verhalen die mij bewust maakten van de donkere wegen die Canada is ingeslagen, werden verteld door Dr. David Suzuki en Tzeborah Berman. Beiden zijn beroemde milieuactivisten die werkten aan het beschermingsplan van het Canadese regenwoud. Dat klinkt als een groot project, maar de schaal is aan het veranderen. Teerzanden bevinden zich onder het boreale woud van Canada. Om toegang tot deze smerige bron van olie te krijgen, wordt de bodem letterlijk kaal geschraapt. “De grootte van teerzanden kun je pas begrijpen als je het met eigen ogen gezien hebt”, hoorde ik van een ooggetuige die ik ontmoette in Parksville op Vancouver Island.

Eagles probably have great stories to tell, as they see everything from a different perspective!  March 28th 2012

Is het te verteren dat de Canadese regering propagandafilmpjes maakt over ethic oil, afkomstig van de teerzanden? Is het niet zielsverscheurend dat men serieus van plan is om oliepijplijnen dwars door ongerepte regenwouden van British Columbia te leiden? Is het te begrijpen dat men gigantische olietankers door de fjorden wil laten varen, met als risico een volgende olieramp die kermodeberen, zalm, orka’s en andere icoondieren (en planten!) uit Canada bedreigt? Dit grijpt me naar de keel! Vooral omdat de wereld niet beseft dat het voor onze ogen gebeurt, maar gesluierd wordt door misleidende etiketten zoals ethic oil!

Rally against oil tankers along the coast of British Columbia, Downtown Vancouver, March 26th 2012

Daarom heb ik afgelopen maandag meegelopen met in een demonstratie tegen de olietankers in Downtown Vancouver. Kennen jullie het gevoel  ‘hartverscheurend’? Dat was het toen native coastal people vertelden over hun afhankelijkheid van de schone zee. Dat ze bang zijn dat olie hun zalmrivieren zal vergiftigen, waar ze al 10.000 jaar van afhankelijk zijn. Dat was het toen een vrouw uit noord Alberta vertelde dat olielekkages uit de teerzanden de grond rondom haar dorp vergiftigden, drinkwater onbruikbaar maakten, de ouderen en kinderen ziek maakten. Het ergste? De regering houdt dit stil!

Clouds in shapes of eagle wings show their own messages, March 28th 2012

Omdat ik zulke sprekers op een podium zag, met alle mensen om mij heen die dezelfde boosheid voelden, ben ik nu verbonden aan het lot van deze mensen. Ik kan mijn rug er niet meer toe keren. Ik zie olie overal om mij heen en het maakt me bang. Zijn we onomkeerbaar afhankelijk gemaakt van olie? Hoe zorgen we dat toekomstige generaties nog genoeg olie overhouden rubberlaarzen,  reistassen, vloerkleden, dashboardkastjes en medische apparatuur? Verbruiken we dit allemaal om naar ons werk te rijden, om in de file te staan?

Magical place. I could imagine a world without humans, until a helicopter came across and chased both eagles and geese away. March 28th 2012

Ik hoop dat er snel een alternatief gevonden wordt voor benzine, kerosine, en diesel. Het verbranden van olie enkel voor vervoer moet zo snel mogelijk gestopt worden, willen we in de lange termijn nog van olie gebruik maken. Hoe ironisch is het dan dat ik naar Parksville ben gereden in een Dodge Dakota, een enorm Amerikaans gevaarte dat mijn bloed deed stollen toen onze blikken elkaar voor het eerst ontmoetten. Dit is de auto van het departement Biology van mijn universiteit. Door te rijden in zo’n auto, schaam ik me op de weg, waardoor mijn afkeer tegen de huidige afhankelijkheid van olie alleen maar groeit.

Ashamed to drive in this car right now. March 27th 2012

 Wat mij dan teleurstelt is dat ik dezelfde boodschap 20 jaar geleden al hoorde in televisiereclames, waarbij er een wereldbol in beeld werd gebracht die langzaam opbrandde. Ondertussen lijkt de wereld er erger aan toe te zijn dan zij al was. Is er dan ook maar iets veranderd? Of is er nog hoop? Negentien jaar geleden protesteerde ik al tegen de bio-industrie. Deze industrie is alleen maar gegroeid. Ik ben toch elke keer blij als ik hoor dat de biologische boerensector aan het groeien is. Dat geeft hoop! Nu hoop ik op een groen alternatief voor vervoermiddelen. We moeten opnieuw leren delen met al onze aardgenoten. 

Take home message: we need to learn to share just like our fellow earthlings. March 28th 2012

Beelden zeggen meer dan woorden

Soms vergeet ik dat in Canada niet alles zo mooi is als het lijkt. Ik kan jullie vertellen over mijn bezoek aan Cathedral Grove, een stuk old growth forest op Vancouver Island dat de zaag bespaard is gebleven. Iedereen zal met verwondering en ontzag in deze toeristische attractie rondlopen. Wat een schok is het dan als je hoort dat het niet groter is dan een vierkante kilometer. Al het bos eromheen is vernietigd en bestaat nu uit plantages met bomen van dezelfde leeftijd. 

Breathing greenness in Cathedral Grove, March 3rd 2012

Wat een schok zal het zijn voor de mensen die voor het eerst horen dat Canada bezig is met een plan om oliebuizen te plaatsen dwars door the Great Bear Rainforest; het bos dat onderdak biedt aan de mysterieuze witte variant van de zwarte beer. Na elk gevoel van ontzag en verwondering dat gepaard gaat met de Canadese natuur, komt een schok als ik besef dat het niet langer zo zal bestaan. 

Clear-cutting, het omkappen van volledige bossen met als resultaat dat er een lege vlakte overblijft, is nog steeds een conventionele manier van kappen in Canada. Deze methode gaat gepaard met erosie, aardverschuivingen, en natuurlijk verlies van biodiversiteit. De verwoestingen die ik heb aanschouwd zorgen dat ik realiseer dat ik me als Nederlander nog dieper moet schamen. Daar in mijn thuisland is geen enkel stukje originele natuur te vinden. Ik hoop dat ik mijn Ph. D. onderzoek zo kan uitvoeren dat ik uiteindelijk iets van dat verlies ongedaan kan maken.

Sharing a moment with a crow at Beach Grove, Tsawwassen, February 23rd

Mijn eerste veldseizoen staat voor de deur. Ik ben nog niet klaar voor de migratietocht terug naar Nederland. Ik moet nog honderd ganzenboeken lezen, twintig discussies voeren met watervogelwetenschappers, en het liefst nog twee weken in het veld spenderen voordat ik er klaar voor ben… of dan misschien nog steeds niet. Het leven van een Ph. D. student is niet zoveel anders dan dat van een gans. Een gans moet vetmassa’s opbouwen om de trek naar Rusland te voltooien, beslissingen nemen waar te eten en hoe lang, en bovendien precies op tijd aankomen in het broedgebied. Het equivalent voor mij is: literatuurmassa opslaan in mijn hoofd, beslissingen nemen wanneer ik vliegtickets boek en wat ik allemaal voor spullen nodig heb, en precies op tijd aankomen op de juiste plaats waar de ganzen zullen zijn.

Striped Pyjama landscape at Beach Grove, Tsawwassen, February 23rd 2012

Brant geese, always aware of lurking danger at Beach Grove, Tsawwassen, February 23rd

Toch heb ik vorige week besteed aan iets compleet anders: een weekend naar een conferentie op Vancouver Island, gevolgd door een cursus statistisch programmeren in ‘R’. Deze twee events vonden plaats in Bamfield, een geïsoleerd plaatsje dat alleen bereikbaar is per boot of loggers road. Hier bevindt zich het Bamfield Marine Sciences Centre, waar veel gerenommeerde onderzoekers werken. Het is waarschijnlijk de allerbeste plek om je statistiekkennis bij te spijkeren.

Best place for a statistics course at Bamfield, March 4th 2012

The weather was not always that great, but the views compensated for that. Bamfield, March 4th 2012

De conferentie was alleen voor M. Sc. en Ph. D. studenten, dus er waren geen strenge professoren die zorgvuldig opgebouwde presentaties de grond in boorden. De reis naar Bamfield gaat gepaard met een overtocht met een veerboot van 1.5 uur, een autoreis van ca. 3 uur en nog een drie uur durende tocht met een boot. De laatste watertocht was het meest aangenaam, aangezien er bier en pizza beschikbaar was. Op de conferentie heb ik mijn M. Sc. onderzoek naar de interactie tussen slechtvalken en strandlopers gepresenteerd, omdat ik nog geen resultaten heb van mijn ganzenonderzoek. De conferentie vloog om, voor ik het wist stond ik al op de dansvloer met mijn Steller’s Jay kostuum aan. Er was namelijk een kostuum party met als thema: ‘American’s next top model organism’. Steller’s jays vallen misschien een beetje buiten het thema, maar het zijn wel de coolste vogels van de Westkust van Canada (vind ik dan). 

Feestzaal en cursus locatie: The Rix, March 7th 2012

Pelagic cormorants on the look-out, Bamfield, March 5th 2012

Twee weken geleden heb ik nog gewandeld met collega’s in Cypress Provincal Park, en dat was een geweldig avontuur.  Zonder sneeuwschoenen zakten we tot onze knieën weg in de sneeuw. Het was ruim 2 uur wandelen naar de top, maar dat was zeker de moeite waard. Vooral omdat we op de terugweg de meeste stukken glijdend op plastic zakken en regenbroeken naar beneden aflegden. Een ander hoogtepunt waren de raven en de gray jays, en twee golden eagles. De gray jays landden op onze handen om kruimeltjes brood te eten, dus deze vogels boden uitstekende mogelijkheden voor portretfotografie.

Gray jays at the top of Hollyburn in Cypress Provincial Park, Feb 27th 2012

Stunning view all around, Hollyburn, February 27th 2012

Raven makes it even prettier, Hollyburn, February 27th 2012

Vancouver Downtown under snowy clouds from Hollyburn, Cypress Provincial Park, February 27th 2012

Only 30 minutes by car, you're in a new world! Hollyburn, February 27th 2012

De titel zegt het al; ik ben vandaag niet zo schrijverig. Ik hou het maar bij veel foto's.

Tot snel!
Liefs,
Marinde